Dù hầu hết các bản thu gốc của album được Lennon thực hiện tại Ascot Sound Studios ở Tittenhurst Park, tuy nhiên các phần thu cùng nhạc cụ thì lại được anh ghi tại Record Plant ở New York, với dàn dây và phần saxophone của King Curtis. Cũng như album trước, Phil Spector cũng được mời tới tham gia cùng Lennon và Ono, và một trong những cộng tác viên từ thời The Beatles, Klaus Voormann, cũng tham gia trong phần chơi bass. Các phần hậu kỳ của album, như chỉnh hiệu ứng cho vài ca khúc, được quay lại và xuất hiện trong bộ phim Gimme Some Truth: The Making of John Lennon's Imagine.

Những ca khúc đầu tiên như "It's So Hard" và "I Don't Want to Be a Soldier, Mama, I Don't Want to Die" được ghi vào tháng 2 năm 1971 tại Abbey Road Studios, song song với quá trình thu âm ca khúc "Power to the People" của Lennon (có nguồn cho rằng ở Ascot[3][4]). Trong những nghệ sĩ được mời có tay trống Jim Gordon, người vừa chia tay với ban nhạc Derek and the Dominos. Bản hát lại ca khúc năm 1958 của ban nhạc The Olympics có tên "Well (Baby Please Don't Go)" sau này có trong John Lennon Anthology cũng được thu cùng đợt này[5]. Lennon đã định thâu lại ca khúc "I Don't Want to Be a Soldier" song lúc đó quá trình thực hiện album không thể bị đình trệ được nữa.

Cuối tháng 6, album được thu âm hoàn thiện tại Ascot Sound. Lennon có được sự hỗ trợ của Nicky Hopkins, các thành viên của Badfinger, Alan White và cả Jim Keltner. George Harrison cũng đóng góp phần lead guitar trong khá nhiều ca khúc – một công việc hợp tác mà anh tranh thủ trước khi tổ chức chương trình The Concert for Bangladesh.

Ca khúc tiêu đề "Imagine" trở thành ca khúc bất hủ của John Lennon và được coi là bản thánh ca cho mọi hoạt động hòa bình thế giới. "Jealous Guy" cũng là một ca khúc nổi tiếng: nó có tên ban đầu là "Child of Nature" được anh sáng tác từ chuyến đi Ấn Độ của ban nhạc The Beatles từ thời kỳ Album trắng. "Oh My Love" và "How?" lấy cảm hứng từ phương pháp điều trị nguyên cơ: "How?" ("như thế nào?") là câu hỏi mà anh vẫn thường được nghe trong các quá trình trị liệu của việc điều trị, trong khi "Oh My Love" được viết qua niềm vui và tiến triển của Lennon qua quá trình điều trị.

Lennon thể hiện tình yêu của mình với rock 'n' roll thông qua "Crippled Inside" và "It's So Hard". "Gimme Some Truth", từng được thể hiện một vài phần trong quá trình thực hiện Let It Be vào năm 1969, xuất hiện trong album với một đoạn chuyển mới.

Imagine được thu âm trong một giai đoạn đặc biệt khi đang có những khủng hoảng lớn giữa Lennon và cựu thành viên của The Beatles – Paul McCartney[6], bắt đầu từ việc The Beatles tan rã và McCartney dành phần thắng trong vụ kiện bản quyền sáng tác tại Toà án tối cao. Harrison đoán rằng một nửa ca khúc của album, nhất là ca khúc "How Do You Sleep?", là câu trả lời của vợ chồng Lennon-Ono cho những lời công kích từ McCartney trong album Ram (tháng 5 năm 1971). Cho dù Lennon vẫn nói suốt những năm 70 rằng anh viết "How Do You Sleep?" là để kể về bản thân, thì tới năm 1980, anh đã phải thừa nhận: "Tôi đã dành hết những tức giận vào Paul... không xấu xa thì cũng đầy thù hằn. Tôi nhét đầy tức giận với Paul và The Beatles vào ca khúc "How Do You Sleep?". Những ý nghĩ đó vẫn luôn luẩn quẩn trong đầu tôi..."[7]

Ca khúc cuối cùng của album là "Oh Yoko!". EMI muốn đưa nó thành đĩa đơn, song Lennon cho rằng nó "pop" quá[7].